Cristina Gutiérrez y su copiloto Pablo Moreno han completado este lunes la temida Etapa 8 del Rally Dakar, una jornada considerada por la organización como “un resumen de todo lo mejor que Arabia Saudí puede ofrecer”, pero también la especial más larga de esta 48.ª edición; teniendo que recorrer los últimos 70 kilómetros sin dirección asistida, contratiempo que relegó a la burgalesa al 26.º puesto del día.
El recorrido, con salida y llegada en Wadi Ad-Dawasir, contó con 721 kilómetros totales, de los cuales 483 fueron cronometrados y 238 fueron de enlace. Fue una especial muy variada que combinó salidas rápidas, cordones de dunas, pistas arenosas de alta velocidad, zonas pedregosas y tramos finales especialmente rápidos y abiertos.
Exigió por tanto máxima concentración debido a los constantes cambios de terreno y ritmo, ya que tras un inicio rápido, las dunas rompieron el compás antes de dar paso a pistas sinuosas y pedregosas en el ascenso hacia el norte, para finalizar con kilómetros muy rápidos que castigaron tanto a pilotos como a las mecánicas de los vehículos.
Además, para Cristina Gutiérrez la jornada se complicó seriamente en la parte final de la especial debido a un problema de potencia y, posteriormente, una avería total en la dirección asistida que se produjo alrededor del kilómetro 414 de la especial, a unos 70 kilómetros de meta. Dos contratiempos que obligaron a la piloto española a detenerse e intentar una reparación de emergencia.
A pesar de los esfuerzos durante más de diez minutos, el problema no pudo solucionarse, lo que obligó a Cristina y su copiloto Pablo Moreno a completar los últimos kilómetros en condiciones extremas. Así lo relataba la piloto del equipo Dacia Sandriders al término de la especial: “No íbamos del todo bien, teníamos un poco de falta de potencia en el coche, pero el problema mayor ha sido que nos hemos quedado tirados sin dirección asistida. Hemos intentado reparar, pero en esos diez minutos ha sido imposible. La verdad es que os podéis imaginar lo difícil que es conducir un coche de 2,5 toneladas sin dirección. Ha sido una jornada bastante complicada, pero hemos intentado perder el menor tiempo posible.”
A nivel deportivo, la Etapa 8 no provocó grandes cambios en la clasificación general de coches, pero sí dejó una tabla muy compacta, algo poco habitual en un rally raid como el Dakar. El triunfo de la etapa fue para Saood Variawa (Toyota), que superó por apenas 3 segundos a su compañero Henk Lategan, que cosechó buenos tiempos en la especial durante la mayor parte del recorrido.
Los Toyota GR Hilux coparon tres de las cinco primeras posiciones, mientras que Mattias Ekström colocó el primer Ford en tercera posición y Nasser Al-Attiyah, compañero de equipo de Cristina Gutiérrez, fue quinto, defendiendo el liderato de la general donde sigue ocupando la primera posición. Carlos Sainz, sexto en la etapa, y Nani Roma, noveno, siguen al acecho en una clasificación que se decidirá en los próximos días.
Para Cristina Gutiérrez, la etapa se saldó con una 26.ª posición muy lejos de sus aspiraciones habituales, pero condicionada por la avería imposible de gestionar en carrera. Tras esta jornada, Nasser Al-Attiyah mantiene el liderato de la general con 4 minutos de ventaja sobre Mattias Ekström y 6’08” sobre Henk Lategan. Completan el Top 5 Nani Roma y Carlos Sainz, mientras que Cristina Gutiérrez se sitúa en la 14.ª posición absoluta, centrada ya en afrontar con inteligencia la decisiva etapa maratón.
Etapa 9: segunda etapa maratón
La jornada de este martes llevará a los participantes desde Wadi Ad-Dawasir hasta el campamento refugio, con 123 km de enlace y 418 km de especial cronometrada, en la primera parte de la segunda etapa maratón del Dakar 2026.
Será una auténtica prueba de resistencia física, mental y mecánica, con pistas pedregosas y traicioneras, numerosos cambios de ritmo y un tramo final de dunas que servirá como anticipo de la jornada siguiente. Como marca la tradición, los vivacs-refugio volverán a ser minimalistas y los recorridos estarán separados entre FIA y FIM, aumentando aún más la exigencia.
Clasificación de la octava etapa:
- 1- S. VARIAWA / F. CAZALET (TOYOTA GAZOO RACING SA) – 0:00
- 2- H. LATEGAN / B. CUMMINGS (TOYOTA GAZOO RACING W2RC) – +0:03
- 3- M. EKSTRÖM / E. BERGKVIST (FORD RACING) – +0:29
- 4- S. QUINTERO / A. SHORT (TOYOTA GAZOO RACING W2RC) – +0:37
- 5- NASSER AL-ATTIYAH / F. LURQUIN (The Dacia Sandriders) – +1:16
- 6- CARLOS SAINZ / L. CRUZ (FORD RACING) – +1:29
- 7- G. DE MÉVIUS / M. BAUMEL (X-RAID TEAM) – +2:00
- 8- SEBASTIEN LOEB / E. BOULANGER (The Dacia Sandriders) – +3:02
- 9- NANI ROMA / A. HARO (FORD RACING) – +3:38
- 26- CRISTINA GUTIERREZ / PABLO MORENO (The Dacia Sandriders) – +21:28
Clasificación de la general de coches:
- 1- N. AL-ATTIYAH / F. LURQUIN (The Dacia Sandriders) – 0:00
- 2- M. EKSTRÖM / E. BERGKVIST (FORD RACING) – +0:19
- 3- H. LATEGAN / B. CUMMINGS (TOYOTA GAZOO RACING W2RC) – +0:51
- 4- N. ROMA / A. HARO (FORD RACING) – +9:37
- 5- C. SAINZ / L. CRUZ (FORD RACING) – +10:39
- 6- S. LOEB / E. BOULANGER (The Dacia Sandriders) – +17:25
- 14- CRISTINA GUTIERREZ / PABLO MORENO (The Dacia Sandriders) – +59:46
