El Burgos Burpellet BH acarició este jueves la victoria en la quinta etapa del Tour de Langkawi, la última de alta montaña de esta edición de la carrera malasia. Josh Burnett finalizó segundo en la dura subida a Genting Highlands tras protagonizar una escapada junto a su compañero Rodrigo Álvarez. El burgalés trabajó en todo momento en favor del neozelandés, que lo dio todo en la subida final y se quedó a escasos segundos del triunfo. José Manuel Díaz acabó quinto junto a los más fuertes de la carrera y se mantiene cuarto en una clasificación general en la que Burnett es ahora séptimo. Por delante restan solo tres etapas en Malasia que favorecerán a los sprinters.
El equipo burgalés afrontó la última gran etapa de montaña con valentía, buscando el triunfo desde la escapada con dos de sus corredores. La pelea por formar la fuga se extendió durante unos 30 kilómetros, con numerosos intentos que no gustaron al pelotón. Finalmente, siete ciclistas tomaron la delantera, incluidos Josh Burnett y Rodrigo Álvarez. Esa doble presencia hizo que la responsabilidad en los relevos recayera en mayor parte en el Burgos Burpellet BH y Rodrigo realizó esta labor a la perfección.
Por su parte, Burnett se encargó de pelear las bonificaciones intermedias, pensando en ascender lo máximo posible en la clasificación general, donde se situaba el 17º. El neozelandés ganó los tres sprints del día y llegó a ser el líder virtual de la carrera, ya que la fuga llegó a disponer de más de cinco minutos de ventaja gracias al buen entendimiento en los relevos. El grupo delantero llegó con un buen colchón de tiempo a la subida final a Genting Highlands. Sus 20 kilómetros de ascenso y las rampas de más del 10% de desnivel pronto redujeron la pelea a solo dos ciclistas: Josh Burnett y Nicolas Breuillard.
El neozelandés se exprimió al máximo en el puerto y acabó cediendo unos metros ante su rival a menos de tres kilómetros de la meta. Burnett se recompuso en esta parte final de la subida y volvió a acercarse en las rampas más duras. Era capaz de ver a su rival a poca distancia, pero la remontada no pudo completarse y cruzó la meta en segunda posición, a solo ocho segundos del francés. Un gran puesto de podio que tiene aún más valor sabiendo que el ciclista oceánico sufrió una caída hace tan solo unos días en un entrenamiento previo a la carrera. Se golpeó el codo y tuvo que ser tratado en el hospital, lo que le lastró en los primeros días de competición.
Gracias a su buena actuación, Josh asciende también hasta la séptima posición en la clasificación general. En dicha lucha, José Manuel Díaz se mantiene en el cuarto puesto, ya que apenas se marcaron diferencias entre los primeros clasificados. En el pelotón, los ataques comenzaron a seis kilómetros de la meta, aunque los seis ciclistas más fuertes de la carrera coronaron juntos, a apenas 20 segundos del ganador. Por su parte, Mario Aparicio terminó el 25º y se mete en el top-30 de la general. De esta manera, el Burgos Burpellet BH escala hasta la tercera plaza en la clasificación por equipos.
Josh Burnett: “Es la segunda vez que compito aquí y sabía lo que me esperaba hoy. No me lo puse fácil al formar parte de la escapada unas horas antes, pero teníamos un grupo muy fuerte y trabajamos bien juntos. Fue bastante especial estar a punto de conseguirlo, aunque quedarme el segundo también está bien. Rodrigo lo dio todo por mí, tirando con muchísima fuerza e hizo un trabajo fantástico, así que le debo muchísimo hoy. TotalEnergies hizo lo mismo, así que fuimos los encargados de trabajar en esa escapada. Cuando tienes a siete profesionales pedaleando con fuerza juntos, es bastante difícil alcanzarlos, como hemos visto hoy”.
“Tuve que hacer la mayor parte del trabajo en la subida, como se pudo ver, porque todavía estaba metido en la clasificación general. Cuando Breuillard se escapó, tuve unos pequeños calambres, así que ni siquiera pude pensar en seguirle. Casi le alcanzo al final, pero hay que felicitarle, estuvo realmente fuerte. Sufrí una caída muy fuerte en un entrenamiento un par de días antes de la carrera y tuve que operarme, así que no estaba muy seguro de si estaría aquí en la salida. Lo pasé muy mal los dos primeros días. Tenía unas expectativas mucho más altas para la clasificación general al venir aquí. Al volver a demostrar mi valía hoy, creo que empiezo a sentirme un poco más yo mismo. Ha sido genial hacer esto por el equipo y devolverles todas las oportunidades que me han dado”, concluye el neozelandés.
El Tour de Langkawi continuará este fin de semana con sus tres últimas etapas destinadas a los velocistas, aunque las fugas podrían tener su oportunidad como en años previos. El recorrido no será completamente llano este viernes en la sexta jornada entre Pandan Indah y Rembau, de tan solo 121 kilómetros. En los primeros compases de la etapa, los ciclistas deberán superar las subidas a Ampang (3 km al 4%) y Bukit Hantu (3 km al 7%). Después el terreno será más asequible, incluyendo tres sprints bonificados y el paso por Bukit Mendum (1 km al 10%) a mitad de carrera. Cavia y Rodrigo volverán a ser protagonistas en la previsible pelea por el sprint.
